Le Monastère

L’abbaye bénédictine de Saint-Paul-hors-les-Murs est liée à la basilique du même nom qui abrite la tombe du grand apôtre des nations. Le monastère trouve son origine dans les premières communautés monastiques – masculines et féminines – qui se sont développées à côté de la basilique vers le milieu du VIIe siècle. Par la volonté des papes, la communauté monastique devait assurer une présence continue, consacrée à l’entretien de la tombe de l’apôtre et à la célébration de la louange divine. Le monastère a ainsi acquis les caractéristiques requises par le lieu particulier où ses membres se trouvaient vivre, en particulier l’aspect liturgique et sacramentel. Au fil du temps, s’y sont ajoutés la gestion du vaste patrimoine féodal et l’étude des sciences sacrées et profanes, prélude à l’Académie philosophico-théologique de Saint-Paul flM, qui fut à son tour le germe de la future Université de Sant’Anselmo. Au XVe siècle, l’abbaye paulinienne a rejoint la réforme monastique prônée par la Congrégation « de Unitate » ou de Sainte Justine, de Padoue, devenue ensuite la Congrégation Cassinese. Les liens avec d’autres réalités monastiques ont toujours été très vivants et significatifs : depuis la première impulsion de réforme, reçue de l’environnement clunisien à la fin du premier millénaire, jusqu’à la contribution apportée à la restauration monastique en Allemagne, au Portugal-Brésil et en France au XIXe siècle. En 2003, la paroisse rattachée à la basilique a été supprimée, tandis qu’en 2005, ce fut le tour de la territorialité ecclésiastique exercée sur les territoires.

L’Histoire

Le pape Grégoire II, considéré comme le refondateur du monastère paulinien (715-730 environ), ordonna que les deux monastères susmentionnés, celui des femmes et celui des hommes, soient réunis et confia aux moines la tâche de veiller sur la tombe de l’apôtre. Au fil des siècles, le monastère connut des périodes de grande prospérité spirituelle, culturelle, artistique et économique, et d’autres de forte décadence. Parmi les réformateurs, on peut citer : Odo de Cluny ; le moine Hildebrand de Soana, devenu plus tard le pape Grégoire VII ; le cardinal Condulmer, devenu plus tard le pape Eugène IV, qui favorisa l’union de Saint-Paul-aux-Murs à la Congrégation de Sainte-Justine de Padoue. Une relation particulière s’est ensuite établie entre le monastère et la monarchie anglaise qui, à partir de la fin du Moyen Âge, a commencé à exercer son protectorat sur le complexe paulinien. En témoigne le blason de l’abbaye qui contient encore aujourd’hui la devise de l’Ordre de la Jarretière, institué par le roi Édouard III d’Angleterre au XIVe siècle. Malgré la suppression des ordres religieux en Italie, survenue au lendemain de l’unification nationale, les moines bénédictins de San Paolo flM ont été autorisés à rester en tant que gardiens de la basilique. Au XXe siècle, deux figures de sainteté évidente sont apparues à Saint-Paul flM : le bienheureux Placido Riccardi et le bienheureux Alfredo Ildefonso Schuster (devenu archevêque de Milan). Dans le monastère de Saint-Paul flM, le 25 janvier 1959, le pape Jean XXIII a annoncé son intention de convoquer le Concile Œcuménique Vatican II.

Les Activités

• Œcuménisme. Depuis 1968, tous les deux ans, la Communauté monastique de Saint-Paul flM organise le « Colloque œcuménique paulinien », des journées consacrées à l’étude approfondie des écrits de saint Paul. Y participent des exégètes et des érudits de renom issus de différentes confessions chrétiennes. Chaque année, lors de la Semaine de prière pour l’Unité des chrétiens, on prie chaque soir avec des représentants non-catholiques.
• Liturgie et pastorale. La vie liturgique de la basilique est confiée aux moines. Ils s’occupent des célébrations quotidiennes et, sur mandat de la Pénitencerie apostolique, du ministère des confessions. Le Bureau musical s’occupe des activités liées aux chœurs permanents ou invités, ainsi que de l’organisation de concerts. Un moine collabore à l’animation de l’aumônerie universitaire de Roma Tre.
• Accueil. Le monastère offre l’hospitalité à ceux qui souhaitent passer quelques jours de retraite spirituelle. La bibliothèque et les archives monastiques sont ouvertes au public et peuvent être consultées. Le « jardin botanique » peut également être visité deux fois par an.
• Activités commerciales. La « Spezieria monastica » (boutique monastique) vend des produits médicaux et alimentaires élaborés à partir de recettes monastiques, ainsi que des produits dermocosmétiques.